La situación no podría haber sido
mas curiosa, pero los Neandertales y los Homo sapiens ambos vivieron en Europa, al
mismo tiempo durante unos 5.400 años; según un nuevo estudio que tiene muchas
otras implicaciones.
Para empezar, ahora es posible
que los neandertales y nuestra especie hayan copulado e interactuaron por unos
20.000 años.
Chris Stringer; líder de
investigación en orígenes humanos en el Museo de Historia Natural de Londres,
explicó, "Un mestizaje significativo entre los neandertales y los primeros
humanos modernos debe haber ocurrido en Asia hace más de 50.000 años, así que
la evidencia encontrada ahora indica que las dos poblaciones podrían haber
estado en algún tipo de contacto entre sí hace 20.000 años, primero en Asia y
más tarde en Europa".
"Esto puede apoyar la idea
de que algunos de los cambios en los neandertales y los inicios de la evolución tecnología de los humanos modernos de hace 60.000 años se puede atribuir a un
proceso de aculturación entre estos dos grupos humanos", según Stringer.
El estudio, publicado en el
último número de la revista Nature, el líder del proyecto Thomas Higham, de la
Universidad de Oxford y sus colegas obtuvieron nuevas fechas de radio-carbono para alrededor de 200 muestras de hueso, carbón y conchas, de 40 sitios
arqueológicos europeos clave que van desde Rusia a España.
Los lugares fueron previamente vinculados a la industria de fabricación de herramientas de
Neandertales, conocido como Musteriense, o fueron los llamados sitios de
"transición" que contienen herramientas de piedra asociadas con
cualquiera de nuestras especies o los neandertales.
Los resultados mostraron que
ambos grupos humanos se superponen durante un periodo significativo, Higham y su equipo dicen que era "tiempo suficiente" para la
interacción y mestizaje.
Stringer, dijo, "los
neandertales son nuestros parientes más cercanos conocido, y la investigación
ha demostrado recientemente que casi todos los seres humanos vivos hoy en día
tienen un pequeño porcentaje de ADN neandertal en sus genomas. Este mestizaje
probablemente ocurrió poco después de que pequeños grupos de los primeros
humanos modernos comenzaron a abandonar su patria africana hace unos 60.000
años. "
El "pequeño porcentaje"
no es necesariamente porque muy pocos se cruzaron. Además, otros estudios han
concluido que una quinta parte (y posiblemente más) del genoma del Neandertal sobrevive en los humanos modernos en los colores de la piel, color
de cabello, texturas, y otros rasgos.
Ahora ya sabemos al último que pasó. Y tal vez, "solo Tal vez", eso explicaría muchas cosas en nuestras sociedades actuales.
