Es
noticia mundial que sobre finales del 2019 apareció una nueva epidemia de gripe
en la ciudad de Wuhan, China. Cuando este mes de enero se reportada en
los noticieros mundiales que el número de muertes aumentaba y la expansión del contagio
empezaba a ser mundial, todos nos preocupamos y recordamos el evento de la
gripe denominada SARS en el 2003.
En
esta oportunidad científicos chinos han aislado el nuevo tipo de coronavirus,
bautizado como 2019-nCoV, el cual aparentemente comparte el 70% de secuencia genética
con el SARS-CoV del 2003.
La
Organización Mundial de la Salud convocó el pasado 22 de enero, una reunión de
emergencia para determinar el riesgo de salud internacional a partir de la
epidemia, si bien por ahora parece tener menor grado de severidad que el SARS de hace 17 años.
La
clínica de esta gripe es similar a la de cualquier cuadro respiratorio alto, con una
severidad algo mayor que puede llegar a una neumonía (afectación de vías
respiratorias bajas y parénquima pulmonar) sobre los 8 días post-contagio,
asociado a leucopenia (linfopenia) que requiere el ingreso para manejo y monitorización en UCI en muchas oportunidades. A la fecha ha causado mortalidad en población
adulta mayor y poblaciones en riesgo por enfermedades
asociadas.
Su diagnóstico se consigue a través del estudio en plasma con PCR a
tiempo real. Aún no existe tratamiento antiviral útil para tal, por lo cual el
tratamiento en centros hospitalarios especializados es por ahora sintomático de
las complicaciones que se puedan ir presentando.
Por
ahora el brote epidémico se ha confirmado en alrededor de 2110 casos, con 56
muertes confirmadas y ha llegado a confirmarse en países asiáticos como Japón,
Corea del Sur, Tailandia, Malasia, Vietnam, Singapur y Nepal, oceánicos como
Australia, africanos como Turquía, europeos como Francia y americanos como Estados Unidos.
Además, ha habido casos sospechosos en otros países como Filipinas, India, Arabia
Saudita, Reino Unido, Canadá, Méjico, Colombia y Brasil.
En
estos días se piensa que científicos chinos puedan determinar el código genético de
interés del nuevo coronavirus y a partir de allí, se podría conseguir en tiempo
record de alrededor de 3 meses una vacuna específica. Para tener en cuenta la novedad de esta noticia, en el último
brote del SARS del 2003, se consiguió tal en 20 meses aproximados, por
científicos de Estados Unidos.
A manera simple, solo se requeriría una muestra del virus y tal
código genético, para generar una vacuna de ARN basado en moléculas específicas
de la superficie del virus. El grupo
especializado norteamericano de U.S. biotech company Moderna Inc., sería el que
podría obtener finalmente esta vacuna. Recordemos la que vacuna tendría
efectividad para efecto preventivo, en poblaciones en riesgo de contraer y por
tanto poder esparcir la infección, como sería el caso de trabajadores en
aeropuertos, trabajadores de salud, etc.
También cabe destacar, que hoy en día existen otros grupos de investigación están estudiando la posibilidad de generar
tratamiento genético y molecular para apoyar al sistema inmunológico a la lucha
contra el virus, en caso de estar la persona en estadío de infección vírica. Es el
caso de un grupo de estudio de la Universidad de Queensland en Australia
quienes investigan terapia génica que permitiría estabilización de proteínas
del virus para permitir acción al sistema inmunológico del paciente. Lo mismo, otro grupo americano, Vir Biothecnology, con la acción de anticuerpos monoclonales
neutralizadores del coronavirus.
A
partir de los avances que implica la ciencia en estos últimos 15 a 20 años a
nivel de virología y biología molecular, esperamos se pueda conseguir resultados
positivos inmediatos en grupos de estudio como éste, a fin de permitir
respuesta inmediata para éste y futuros brotes epidémicos para beneficio de la
población mundial.
Para
quienes tengan mayor interés acerca del tema, les alcanzamos una reciente
revisión de acceso libre publicada por la revista científica Lancet “Clinical
features onf patients infected with 2019 novel Coronavirus in Wuhan, China”:
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